Так что причаливали плоты под звуки волынки Руди; Еж же, увидев, что внимание встречающих переключилось на ламми-мэля, скатился с мачты и приготовился первым произвести Торжественную Высадку. Но Руди был готов к этому, и на причал они шагнули одновременно. За их спинами Пэли старательно спрятал улыбку в хвост - тот этап жизни, когда хочется во чтобы то ни стало привлечь внимание, как-то незаметно остался у него позади, а у этих двоих он был на самом ике. И Пэли совершенно не жалел, что вся слава достанется Ежу и Руди, тем более, что они ради нее изрядно потрудились.
- Мы вернулись, - выкрикнул Еж и взмахнул изрядно попорченым Флагом.
- Ура! - выкрикнуло разом два десятка встречающих ламми-мэлей, подхватили Руди, едва успевшего перед этим принять торжественную позу и начали его качать и подбрасывать в воздух. Морат чуть грустно улыбнулся, отошел в сторону и принялся терпеливо ждать.
В этот момент на причал с больших плотов кубарем вывалились остальные участники Экспедиции, (за исключением енота, спрятавшегося в хатке) и мигом смешались с родственниками и друзьями, пришедшими их встречать. Пользуясь моментом, Пэли незаметно проскользнул между ламми-мэлями, и подошел к Филину с Такусом, стоявшим несколько поодаль. Рядом с ними уже сидел Еж и что-то оживленно рассказывал, размахивая лапками. Филин с Такусом заметно усмехались, насколько это, конечно, умеют делать птицы, а вот молодой орленок смотрел на Ежа во все глаза и даже пощелкивал клювом от удивления. Заслышав шаги, Еж слегка обернулся, смощил носик и громко заявил, что "Пэли в общем тоже немало потрудился".
- Привет, Филин. Привет, Такус, - улыбнулся Пэли.
- И тебе привет, - кивнул большой головой Филин.
- Знакомься, - щелкнул клювом Такус. - Моя старший сын - Орси. Младший и мать прилететь не смогли.
- Здравствуйте, - благовопитанно поздоровался орленок и снова повернулся к Ежу.
- Что, Еж учит орлов и филинов нырять? - поинтересовался Пэли.
- Еще нет, - буркнул Еж. - Но скоро начну.
- Он еще не был Учителем, - показал на него лапой Пэли.
- Надеюсь, он знает, что учить стоит только себе подобных, - громко, так чтобы Еж совершенно точно услышал, заявил Филин.
- Почему это? - немедленно поинтересовался Еж.
- Потому что каждый должен делать то, для чего он создан, - послышался хорошо знакомый голос.
Ученый Рыб лежал в воде у берега и с явным интересом прислушивался к разговору.
- И я совершенно согласен с уважаемым Филином по этому пункту, - добавил Рыб.
- Правильно, - щелкнул клювом Такус. - Орлы летают, рыбы плавают, Филин читает и пишет.
- Можно подумать, крыльями удобно писать, - вредным голосом сказал Еж.
- Издержки специализации, - пожал крыльями Филин.
Еж негодующе посмотрел на Филина, как всегда, когда тот говорил какое-то странное слово, но ничем более не выдал своего непонимания.
- Если б каждый делал только то, для чего создан, банки с вареньем до сих пор были бы на дне Озера, - заступился за друга Пэли.
- Да! - воскликнул Еж и гордо оглядел присутствующих.